當巴黎圣日耳曼再次洞穿邁阿密國際脆弱的梅西邁阿密國防線，阿什拉夫將比分改寫為4-0進入半場休息時，際和究團人們不禁猜想巴黎主帥路易斯-恩里克會在中場休息時對球員們說些什么。國際

至此，足聯巴黎已完全壓制了他們的前行球終美國對手，打進的但足隊運動進球其簡單程度通常只會在訓練或電子游戲中出現。

感覺上，梅西邁阿密國這支歐冠冠軍球隊甚至可能追平拜仁慕尼黑在小組賽階段對陣半職業球隊奧克蘭城時創造的際和究團10-0比分。對于梅西來說，國際這正威脅著成為他職業生涯最慘痛的足聯失利。他在俱樂部層面僅有一次輸球分差超過四球（2020年歐冠巴薩2-8負于拜仁），前行球終國家隊層面也只有一次（2009年世界杯預選賽阿根廷1-6負于玻利維亞）。但足隊運動邁阿密國際主帥馬斯切拉諾將其描述為“有點像一場屠殺”。梅西邁阿密國邁阿密沒有射門，際和究團沒有射正，國際甚至沒有贏得一個角球。

在亞特蘭大球場被一片火烈鳥粉（邁阿密主色）和梅西球衣淹沒的這一天，人們不禁猜測恩里克是否會干脆給球員們播放《辛普森一家》里那個著名的表情包：人群中的一個孩子懇求荷馬-辛普森停止毆打小丑漢堡大盜：“住手，住——住手，他已經死了！”

當然，他的球員們在下半場有所保留，也許是憐憫他們狼狽不堪的對手，而邁阿密也確實展現了一些精神。梅西有過幾次盤帶和靈巧的觸球，盡管當馬斯切拉諾聲稱“萊奧踢了一場精彩的比賽”時，人們不太清楚他到底看到了什么。

這一切都感覺有些脫離現實，但也符合美國國內對梅西所采用的漫畫和超級英雄式敘事方式，在這個國家推廣這項運動時，個人似乎常常被奉為王者。即使梅西的表現只是尚可，這種情況偶爾也會發生，即使對他來說也是如此，也必須用上最高級的贊美之詞。

播放這張“唱片”的不僅是邁阿密國際，還有美國職業足球大聯盟（MLS）及其轉播商蘋果公司。蘋果有時似乎將整個聯賽的營銷都圍繞著梅西進行。國際足聯（FIFA）也是如此，它去年秋天為了提升世俱杯的關注度而進行的愈發瘋狂和蹣跚的嘗試，最終導致其強行將這位阿根廷人塞進了這項賽事。

在邁阿密國際2024賽季最后一場常規賽主場比賽后，國際足聯主席因凡蒂諾自行加入了球隊慶祝贏得MLS支持者盾（常規賽冠軍）和創紀錄積分榜的活動中。

因凡蒂諾采取了一個極不尋常的步驟，在一場與國際足聯組織或推廣毫無關系的國內聯賽比賽后，拿起了麥克風，并搶盡了風頭。他站在邁阿密球員面前，緊鄰球隊大股東豪爾赫-馬斯，向世界宣布邁阿密國際將獲得世俱杯的參賽席位，作為他們擁有MLS最佳常規賽戰績的獎勵。而MLS季后賽杯賽的冠軍，這個被廣泛認為是美國的冠軍，卻沒有獲得保證席位。

從外部看來，因凡蒂諾似乎決心要為梅西，在美國最著名的球員，找到一條參賽途徑，即使這意味著推翻該國通常評判賽季最成功球隊的方式。

因凡蒂諾對球星名字的癡迷在賽事臨近時再次凸顯。他在接受網紅采訪時暗示，C羅轉會到一支參賽球隊的談判正在進行中。這一轉會最終未能實現，C羅與沙特的利雅得勝利隊續約。

邁阿密國際的“后門”參賽路線是讓一些人遠離這項賽事的冷嘲熱諷之舉之一，這是一項優先考慮球星而非真正精英制度的舉措，是為了迎合預設的觀眾愿望而精心策劃的操作。如今我們都知道，在社交媒體上，個別球員通常比俱樂部球隊擁有更多的“粉絲”，尤其是年輕的支持者，當球員轉會時，他們可能會從一支球隊轉向另一支。

如果邁阿密的每個人都滿足于一支似乎圍繞一個人運轉的球隊，那么也無可厚非。在這個世界里，一位前巴塞羅那隊友是教練，三位前巴塞羅那球員是邁阿密隊友。然而，當梅西被塑造成這項賽事的核心時，國際足聯冒著使其賽事信譽受損，或疏遠MLS乃至全球球迷的風險。

與此同時，為了上座率和銀行賬戶里的美元，這可能是對美國更廣泛市場的一個合理分析，這個市場常常被精彩瞬間和個性人物所吸引。如果世俱杯想要有機會騰飛，尤其是在多次虛假啟動之后，梅西的參與代表著因凡蒂諾最后的奮力一搏。

當梅西前往MLS時，各支球隊看到了在他到訪時抬高票價、榨取這一時刻價值的機會。國際足聯看到了這一趨勢，顯然也想分一杯羹。尤其是在世俱杯上，這項由因凡蒂諾發起的新賽事，其設定的期望值從未可能與現實相符。因凡蒂諾曾希望從轉播商那里獲得數十億美元的收入，但最終卻需要沙特資助的DAZN提供10億美元（7.5億英鎊）的紓困資金，這與他最初的雄心壯志相去甚遠。

贊助商姍姍來遲，其中幾個只是現有國際足聯明年世界杯協議的附加項。其他通過沙特和卡塔爾實體達成的協議，似乎是作為2022年和2034年男子世界杯主辦國與國際足聯發展更緊密關系的延伸。在賽事開始前，似乎很少有轉播商或品牌能自發地看到世俱杯作為獨立賽事的全球吸引力。因凡蒂諾還固執地堅持比賽在更大的NFL體育場舉行，而不是聽取他一些駐美國的國際足聯同事的建議使用更專業的足球場地，這無異于給自己套上了沉重的枷鎖。

隨著所有這些問題的堆積，梅西的重要性就凸顯出來了。邁阿密國際不僅獲得了一條非傳統的參賽途徑，他們還將從佛羅里達州邁阿密花園的硬石體育場開始征程。

國際足聯再次誤判了其賽事的知名度和需求。最初，對陣埃及球隊開羅國民的揭幕戰最便宜的門票售價為349美元，臨近比賽時價格暴跌了數百美元，比賽當周邁阿密達德學院的當地學生甚至被提供5張票20美元的優惠來填滿體育場。

梅西成為了賽事的代言人，他利用與阿迪達斯和百威英博的現有關系來推廣比賽，而國際足聯在社交媒體和高速公路廣告牌上的營銷閃電戰也將梅西置于最核心的位置。這似乎也勉強奏效了，邁阿密國際的四場比賽中有三場上座人數都超過了6萬人。

在球場上，梅西的商業影響力也因他對陣波爾圖時的一記精妙任意球而得到了印證，他的任意球改變了比賽走勢，使天平倒向邁阿密，小組出線形勢也隨之改變。當然，邁阿密國際在這項賽事中展現出的實力確實超過了洛杉磯FC或西雅圖海灣人，也很難想象MLS杯冠軍洛杉磯銀河能比邁阿密的老將們爭奪俱樂部足球巔峰的“最后一舞”提供更具吸引力的看點。

然而，即使是梅西的超能力也有其局限性，因為足球是一項團隊運動，由11名球員組成。根據Opta體育基于加權結果得出的實力排名，邁阿密國際是世界足壇第151好的球隊，比雷克瑟姆低一位，比普雷斯頓低五位，僅比查爾頓高一點。觀看邁阿密在對陣開羅國民和帕爾梅拉斯時那些混亂的時段，或者他們對陣巴黎時遭受的最殘酷的打擊，都提醒著我們：這支球隊幾乎將所有的投入都砸在了寥寥數名球員身上，而他們的短板也因此暴露無遺。

隨著足球尋求在美國的發展，也許這并不真正重要。畢竟，這支邁阿密球隊在上賽季創下了積分紀錄，如果通過展示梅西能夠吸引新的觀眾，那么這也許是一個值得的策略。然而，這種策略的可持續性有多大，仍然存疑。梅西離開后，這些球迷還會回來看邁阿密的比賽嗎？是否有任何接近職業生涯末期的球員，能復制梅西留下的一半吸引力？聯盟還會繼續將其最大資源投入到那些處于“退役巡演”的球員身上嗎？MLS如何改變規則并幫助其球隊真正有能力在未來世俱杯中競爭？這些都是懸而未決的問題，此外還有更多。

邁阿密的對手巴黎圣日耳曼，為令某些美國人和國際足聯主席如此癡迷的個人主義提供了一個有力的反駁。十多年來，作為卡塔爾在2022年世界杯前品牌建設項目的一部分，巴黎主席納賽爾似乎癡迷于球星的名字，認為這是通往成功的捷徑。他簽下了所有大牌：貝克漢姆、伊布拉希莫維奇、梅西、內馬爾、姆巴佩等等。只有在他們全部離開后，一支在恩里克麾下成型的球隊才真正形成。這是一支球員們為彼此而戰、在控球時制造混亂、在無球狀態下為彼此拼盡全力的隊伍。

當The Athletic請恩里克解釋這種演變時，這位巴黎主帥總結道：“這很特別（我們的集體精神）。每支球隊都想以集體的方式踢球。這不是一項個人運動。最重要的是在場上場下都成為一個團隊。這就是我們的理念。”

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